Savigneux, niché dans la plaine du Forez, est un lieu chargé d’histoire. Bien que souvent associé à son patrimoine rural, ce village possède un passé bien plus riche, marqué par son rôle de carrefour et son évolution au fil des siècles.
Le nom de Savigneux pourrait venir du latin Sabiniacus, évoquant un domaine gallo-romain. Le village s’est développé dans une plaine argileuse, traversée autrefois par une voie romaine, puis par des routes et une ligne de chemin de fer. Cette position en a fait un lieu de passage important entre Montbrison et Montrond-les-Bains.
Au cœur de cette plaine, les étangs, comme celui aménagé en zone de loisirs, rappellent l’importance de l’eau dans le paysage. Dès l’époque gallo-romaine, des potiers y ont façonné des tuiles (tegulae), dont les traces ont été retrouvées lors de fouilles.
Au Moyen Âge, Savigneux s’est structuré autour d’un prieuré bénédictin, d’abord dédié à Saint-Nizier, puis à Sainte-Croix. Saviez-vous que le futur pape Clément VI, surnommé « le Magnifique », en fut même le prieur ? Bien que le prieuré ait disparu en 1781, son portail subsiste encore au lieu-dit « Bicêtre ».
Plus tard, des châteaux et des maisons fortes ont été érigés, témoins du passé agricole et seigneurial de la région :
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- Le manoir de Montrouge XVIᵉ siècle
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- Le château de Merlieu, remplaçant une maison forte à la Renaissance
Les croix, érigées aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles aux carrefours des hameaux, rappellent aussi cette histoire.
Au XIXᵉ siècle, Savigneux était encore une commune rurale, réputée pour ses élevages de bovins et de chevaux, notamment les fameux trotteurs du Forez. Mais avec l’arrivée du canal du Forez en 1865 – destiné à irriguer les terres, assainir les marécages et combattre les épidémies – ainsi que l’implantation d’industries, le village sut évoluer sans jamais renier ses racines agricoles.